Delhi, 1947: Noch gehört Indien zum britischen Empire. Doch der Widerstand gegen die fremde Kolonialherrschaft trägt Früchte, Lord Mountbatten soll als letzter Vizekönig den Übergang der Macht von der britischen Monarchie auf das indische Volk und damit die vollständige Unabhängigkeit Indiens überwachen. Mountbatten versucht zwischen hochrangigen britischen Beamten und den indischen Führern zu vermitteln. Infrage kommt ein vereinigtes Land mit Schutzmaßnahmen für die muslimischen Minderheiten (wie es Gandhi und Nehru wünschen) oder eine Teilung des Landes mit einem mehrheitlich muslimischen Pakistan (von Jinnah favorisiert). Das Ergebnis scheint klar: Die Teilung steht bevor und soll binnen Wochen umgesetzt werden. Nicht nur im Land, auch im Palast kommt es zu immer größeren Spannungen zwischen den Religionen. In den Sog der Geschichte gerät auch die Liebe des hinduistischen Kammerdieners Jeet und der muslimischen Sekretärin Aalia. Hatten sie auf eine gemeinsame Zukunft gehofft, ist diese zunichtegemacht. Nach den Übergabefeierlichkeiten beginnt die größte Fluchtbewegung der Geschichte: 14 Millionen Sikhs, Hindus und Muslime durchqueren das Land und versuchen, nach Indien oder Pakistan zu gelangen. In den Flüchtlingslagern grassiert die Cholera. Gewalt und Krankheiten fordern eine Million Menschenleben.